Energie solaire: la clé d’une transition énergétique réussie

L'énergie solaire, une histoire à succès : la production d'électricité sur les toits est en plein essor dans le monde entier et en Suisse également. Il est d'autant plus réjouissant de constater que le développement du photovoltaïque s'accélère. Il s'agit maintenant de poursuivre cette tendance.

L’énergie solaire n’est pas seulement abondante, elle offre aussi de nombreux avantages. Lorsque les installations sont posées sur des infrastructures existantes, ce progrès ne porte pas atteinte à la nature, ou alors très peu. Les cellules solaires permettent en outre à chaque propriétaire d’immeuble, ou presque, de produire de l’énergie. Enfin, l’exploitation des installations ne pollue pas l’air ambiant et n’émet pas de gaz à effet de serre. Les émissions générées durant la production des cellules peuvent en général être surcompensées en quelques années seulement.

En comparaison avec l'Allemagne et l'Italie, la Suisse produit encore très peu d'électricité à partir de l'énergie solaire (part de l'énergie solaire dans la production totale fin 2023 : Suisse 7,3 %, Allemagne 12,5 % et Italie 8,8 %). Selon différentes études, il existe toutefois un potentiel de développement important: d'ici 2035, il est réaliste – et même nécessaire – d'augmenter la production annuelle d'électricité solaire de 4,5 térawattheures actuellement à au moins 30 térawattheures. Cette quantité correspond à environ 40% de la consommation d'électricité prévue en 2035. 

En Suisse, près de 200 kWh d’électricité solaire peuvent être produits annuellement sur un mètre carré. Cela permet de couvrir, pendant quatre semaines, les besoins d’un foyer moyen de deux personnes vivant dans un appartement. En Suisse, les conditions d’ensoleillement moyennes sont même meilleures qu’en Allemagne pour la production photovoltaïque, où son essor ne faiblit pourtant pas depuis des années.

Dans les Alpes, le rayonnement possible peut atteindre 300 kWh/m2, soit environ les valeurs moyennes enregistrées en Espagne. Mais nos montagnes ont encore d’autres cordes à leur arc solaire, notamment des rendements élevés en hiver. Alors que les installations photovoltaïques du Plateau produisent à la saison froide deux fois moins d’énergie qu’en été, les installations comparables en altitude livrent autant de courant durant ces deux semestres grâce à l’absence de brouillard et à la neige qui reflète la lumière sur les panneaux solaires. La production du semestre d’hiver est particulièrement importante, puisque nous consommons en général davantage d’énergie à cette saison, par exemple pour le chauffage ou l’électricité, et parce que les centrales hydroélectriques sont alors moins performantes. Les installations isolées en montagne doivent toutefois être examinées au cas par cas quant à leur compatibilité avec la nature. Elles ne devraient constituer qu'un complément au développement de l'énergie solaire sur les bâtiments existants.

Bon à savoir: les installations du plateau orientées vers l’est ou l’ouest produisent aussi davantage de précieux courant hivernal, de même que les modules installés verticalement, par exemple sur des façades.

Les installations thermiques solaires ne produisent pas d’électricité mais de la chaleur, que ce soit pour chauffer les bâtiments ou l’eau des foyers ou pour des processus industriels ou des réseaux de chaleur à distance. En Suisse, une grande partie des bâtiments est encore chauffée avec des combustibles fossiles qui nuisent au climat (le pétrole et le gaz). Dans ces conditions, l’énergie thermique solaire peut apporter une contribution certaine à la protection du climat. Dans les nouveaux bâtiments efficaces sur le plan énergétique, l’énergie thermique solaire est en mesure de couvrir entièrement les besoins en chaleur.

Selon des études, le potentiel d'énergie solaire sur les seuls bâtiments et infrastructures suisses s'élève à 81 térawatt-heures (TWh/a) par an. Pour réussir la transition énergétique, nous avons besoin de moins de la moitié de ce potentiel.

Les potentiels photovoltaïques supplémentaires sur les surfaces non imperméabilisées ne devraient être utilisés que là où les conflits avec la protection de la nature et des espèces sont minimes. Il faudrait par exemple examiner, sur la base de ce critère, si les talus d’autoroute ou de voie ferrée, qui ne sont pas des surfaces de compensation écologique, conviennent à ce genre d’utilisation. Les décharges et les zones de conversion, les gravières ou les plans d’eau artificiels conviendraient également.

L’utilisation des surfaces libres en montagne pour produire de l’électricité en hiver peut faire l’objet d’une évaluation si elles sont déjà fortement exploitées ou si elles ne présentent pas d’intérêt écologique et si l’infrastructure supplémentaire nécessaire, comme des routes d’accès, n’est que minimale. Les installations sur les surfaces libres doivent être réalisées de manière à respecter la nature autant que possible (clôtures adaptées aux petits mammifères, haies, prairies maigres, bois mort, etc.).

Combien d'électricité ou de chaleur est-il possible de produire sur votre toit ? Découvrez-le avec cette carte.

Dans de nombreux pays, les grandes installations solaires sont aujourd’hui la méthode la moins chère pour produire de l’électricité. Quand on tient compte non seulement des dommages à l’environnement qui se produisent, mais aussi de ceux qui sont évités, l’électricité solaire est depuis longtemps nettement moins chère pour la société que l’électricité produite avec du charbon ou nucléaire. Comparée à la force hydraulique, l’énergie solaire a aussi une longueur d’avance d’un point de vue écologique et économique. Les facteurs suivants sont en outre centraux pour juger de sa rentabilité:

• l’électricité solaire crée de la valeur et des places de travail sur place. Actuellement, plus de la moitié des coûts d’investissement profitent aux entreprises de construction et de planification locales. Comme le prix des matériaux et des installations devrait baisser à long terme, la part régionale augmente rapidement.
• Le courant solaire réduit en outre la dépendance vis-à-vis des importations de pétrole et de gaz fossile.

L’énergie solaire est donc un bon choix d’un point de vue économique et pas seulement pour des raisons écologiques.

Que ce soit au plan fédéral ou cantonal, c’est aux politicien·e·s qu’il revient d’encourager l’énergie solaire à grande échelle. Le WWF Suisse recommande de prendre les mesures suivantes:

• Prescriptions obligeant les propriétaires de bâtiments à utiliser les surfaces appropriées sur les toits et les façades: les cantons doivent introduire un «standard solaire» pour les bâtiments. L’idée est de prescrire une occupation photovoltaïque maximale des toits qui se prêtent à une production d’électricité de ce type. Un tel standard serait aussi envisageable pour les façades, les parapets ou les balustrades. Le canton de Bâle-Ville fait figure de bon exemple et la révision des «Modèles de prescriptions énergétiques pour les cantons» prévoit également de nouvelles normes.
• Garantir un financement qui couvre les coûts: les personnes qui achètent une installation photovoltaïque doivent être aidées de manière appropriée. Les contributions d’encouragement de la Confédération, additionnées au produit du courant injecté dans le réseau, doivent correspondre aux coûts de financement d’une installation solaire. Sur toute la durée de vie de celle-ci, l’investissement de départ (y compris le taux d’intérêt approprié) peut ainsi être égalisé.
• Autoriser exclusivement des éléments de construction exploitant activement le rayonnement solaire: en guise d’alternative au standard solaire pour les maîtres d’ouvrage et les propriétaires de bâtiment, la production de courant solaire peut être accélérée par le biais de l’homologation d’éléments de construction. A l’avenir, seuls seront autorisés les éléments (des toits, façades, parapets/balustrades, etc.) qui produisent de l’électricité ou de la chaleur, ou les deux, grâce aux rayons du soleil.

Ces 100 dernières années, la Suisse a dépensé des sommes considérables pour développer la production d’électricité hydraulique. Les centrales nucléaires n’auraient pas non plus vu le jour sans l’aide de l’Etat. Désormais, il s’agit de définir un cadre afin d’engager les moyens nécessaires à l’exploitation du rayonnement solaire. Ce développement est indispensable et réaliste. La nouvelle loi sur l'électricité, qui sera soumise au vote le 9 juin, crée les conditions-cadres les plus importantes. Toutes les informations à ce sujet sont disponibles ici.

Produire soi-même de l'électricité solaire!

Apporter une contribution importante à la transition énergétique tout en économisant de l'argent? Les locataires peuvent eux aussi produire facilement leur propre électricité solaire grâce à une installation solaire sur leur balcon. À ne pas oublier avant d'acheter: demander l'autorisation de votre bailleur à l'aide du modèle de convention (allemand).
Plus d'infos sur srf.ch/kassensturz.